Jane Austen (Anne Hathaway) ist 20 Jahre alt, als ihr Bruder den schneidigen Jurastudenten Tom Lefroy (James McAvoy) aus London zu Besuch mitbringt. Er sieht auf die dichtende Landpomeranze herab, sie verachtet seine Arroganz. Allerdings wecken dessen Intellekt und
Überheblichkeit ihre Neugier. Janes Welt gerät aus den Fugen und beide verlieben sich unsterblich ineinander. Aber hat diese Liebe eine Zukunft? Jane lebt zu einer Zeit, in der eine Frau mit eigenem Kopf als "unschicklich" gilt und auf eine gute Partie angewiesen ist, um ihren
Lebensunterhalt zu sichern. Als ihre Eltern (Julie Walters, James Cromwell) sie mit dem Neffen der reichen Lady Gresham (Maggie Smith) verkuppeln wollen, widersetzt sie sich. Tom wiederum ist finanziell von seinem Onkel abhängig, der einer unstandesgemäßen Heirat nie zustimmen würde.
Wird Jane sich über alle Konventionen hinwegsetzen - auch wenn sie damit Schande über ihre Familie bringt?
