Der amerikanische Journalist John Reed begeistert sich für die Ideale des Kommunismus. Er erlebt die Oktoberrevolution 1917 in Russland mit, als die bolschewistische Partei, geführt von Lenin, gewaltsam die Macht der sozialdemokratischen Übergangsregierung an sich reißt. Reed
ist tief berührt und veröffentlicht ein Buch über seine Erlebnisse: "Zehn Tage, die die Welt erschütterten".
Zurück in den USA gründet er die kommunistische Partei, die "Communist Labor Party". Die Journalistin Louise Bryant verliebt sich in Reed, verlässt Ihren Mann und wird zur Revolutionärin und Feministin an Reeds Seite. In seiner Heimat politisch verfolgt geht Reed zurück in die
junge UdSSR, wo er desillusioniert feststellt, dass Macht und Gier auch im kommunistischen Regime die sozialistischen Ideale verraten. John Reed stirbt im Alter von nur 33 Jahren in Moskau an Typhus und wird als einziger Amerikaner an der Kremlmauer beigesetzt.
