Der naturalistische Entwicklungsroman erzählt die Lebensgeschichte des Titelhelden als eine Geschichte seiner Niederlagen, sein Scheitern als Ergebnis von Erbe, Milieu und Natur.
Um die Jahrhundertwende avancierte der Roman in Deutschland zum Kultbuch, von der Generation Rilkes und Hesses begeistert begrüßt. - Mit Dokumenten zur Entstehungsgeschichte und Rezeption des Romans in Deutschland.
