London 1547. In einer südlich gelegenen, meist von dichtem Nebel durchzogenen Vorstadt lebt der Straßenjunge Tom Canty. Was seine Freunde an ihm schätzen, wird von seinem Vater missachtet. Tim ist nämlich anders als Kinder in seinem Alter: Er kann lesen, verschlingt jedes Buch, das ihm in die Hände fällt, lernt Latein und spielt im Streitfalle mit seinen Freunden Friedensrichter und Prinz. Die Tatsache, dass er am gleichen Tag wie Prinz Edward, Sohn des regierenden Königs, geboren ist, prädestin