Ende des 19. Jahrhunderts reist die junge Amerikanerin Isabel Archer zu ihrer Verwandtschaft nach England, um dort in die vornehme Gesellschaft eingeführt zu werden - und den richtigen Ehemann zu finden. Da sie nicht nur hübsch, sondern auch intelligent ist, lehnt sie die
Heiratspläne diverser Verehrer ab und tritt statt dessen eine Reise durch Europa an. In Rom lernt sie den armen, aber charismatischen Lebemann Gilbert Osmond kennen und heiratet ihn. Erst zu spät erkennt Isabel den üblen Charakter ihres Ehemannes und dass sie Opfer einer Intrige
geworden ist. Ihr unterdrückter Freiheitsdrang entflammt von neuem und ihre Rache kennt keine Grenzen.
