Dans La Recherche, le passé de la narration alterne structurellement avec le présent des maximes¿: cette alternance met en place la dialectique (ou, littéralement, la lutte à mort) entre la déréliction et l'éternité. Présentées dans ce livre, ces courtes sentences, où l'économie d'un classique s'oppose à la corne d'abondance baroque de la prose, résument et généralisent les leçons du récit.