Los estudiosos han venido proponiendo dos modelos principales para explicar la historia de la transmisión del texto virgiliano en sus primeros siglos: para unos, los codices Vergiliani antiquiores derivarían de un antepasado común en la forma de un arquetipo; para otros, de una «edición antigua». El trabajo que aquí se presenta se propone demostrar que tales hipótesis no son en absoluto, como se ha querido, incompatibles entre sí. Más aún, una reconsideración de las evidencias textuales y de la historia de la transmisión obliga a defender para la llamada «tradición culta» de Virgilio la existencia de un arquetipo datado entre los ss. II-III, que a su vez ha de derivar de una edición antigua fechable entre época neroniana y mediados del s. II. De esa manera pueden justificarse razonablemente las vicisitudes del texto virgiliano entre la muerte del poeta y su estado en los ss. IV-V.
