Lothar Steinbachs Buch ist eine spannende Reportage über die Lebensgeschichte von Menschen, die erst nach dem historischen Einschnitt von 1989/90 begonnen haben, über sich und ihre Vergangenheit(en) nicht nur in der DDR, sondern auch in der NS-Zeit nachzudenken. »Bevor der Westen war« steht in der besten Tradition der »Oral History«: Es ist erzählte und kommentierte Zeitgeschichte und zugleich ein bedeutender Beitrag zur Zeitgeschichtsforschung, zur DDR-Geschichte und der deutsch-deutschen Erinnerungskultur nach der Wende.