Das abenteuerlich-romantische Bild vom indianischen Leben auf den Plains bestimmt bis heute die populäre Sicht. Es verhindert zum Teil eine differenzierte Beurteilung dieser farbenprächtigen Kulturen. Hinter dem Klischee werden die ausgefeilten, sozialen, militärischen und politischen Systeme der weltlichen und spirituellen Führung der Indianervölker oft nicht wahrgenommen. Tatsächlich waren diese Kulturen weder anarchisch noch regellos. Sie formten politische Körperschaften, die mit benachbarten Stämmen, Freunden und Feinden und den weißen Kolonisten kommunizierten. Da sich diese Strukturen stark von den abendländischen Kulturen unterschieden, wurden sie von den Vertretern der weißen Regierung oft nicht verstanden, etwa die bedeutsame Unterscheidung von Freidens-, Kriegs- und Handelshäupt