Dvadcat' vos'mogo iyulya 1912 goda iz Sankt-Peterburga vyshla shkhuna «Svyataya Anna». Ekspediciya pod rukovodstvom leytenanta Georgiya Brusilova dolzhna byla proyti Severnym morskim putem do Vladivostoka s odnoy zimovkoy. Odnako uzhe v nachale oktyabrya shkhuna okazalas' zazhata l'dami v vostochnoy chasti Karskogo morya i vskore nachala svoy vynuzhdennyy dreyf na sever. Osvobodit'sya iz ledyanogo plena komanda tak i ne smogla. V aprele 1914 goda 11 chelovek vo glave so shturmanom Valerianom Al'banovym pokinuli sudno i napravilis' na materik. Do sushi dobralis' lish' dvoe: shturman Valerian Al'banov i matros Aleksandr Konrad, dnevniki kotoryh vpervye ob"edineny v etoy knige. Fragmenty dnevnika Valeriana Al'banova, stavshego prototipom shturmana Klimova, mozhno nayti v romane Veniamina Kaverina «Dva kapitana»; zdes' zhe v kontekst hudozhestvennogo povestvovaniya vpleteno mnozhestvo drugih faktov iz istorii «Svyatoy Anny», nazvannoy pisatelem «Svyataya Mariya».