O mérito de revolucionar o estudo da economia vai certamente para Lord J.M. Keynes. Ele definiu a economia como o "estudo da administração dos recursos escassos e dos factores determinantes do rendimento e do emprego". Samuelson deu recentemente uma definição baseada em aspectos de crescimento que é conhecida como definição de crescimento. "A economia é o estudo da forma como as pessoas e a sociedade acabam por escolher, com ou sem a utilização de dinheiro, empregar recursos produtivos escassos que poderiam ter utilizações alternativas para produzir vários bens e distribuí-los para consumo, atual ou futuro, entre várias pessoas ou grupos da sociedade. A economia analisa os custos e os benefícios de melhorar os padrões de utilização dos recursos". As principais características da definição de crescimento são: é aplicável mesmo numa economia de troca direta.
