La Organizacion Mundial de la Salud calcula que en 2005 murieron 7,6 millones de personas a causa del cancer y que en los proximos 10 anos moriran 84 millones mas si no se emprenden acciones. Mas del 70% de todas las muertes por cancer se producen en paises con ingresos economicos bajos y medios, paises donde los recursos disponibles para la prevencion, diagnostico y tratamiento del cancer son limitados o inexistentes. Pero el cancer es en gran medida evitable. Mas del 40% de todos los canceres se puede prevenir. Algunos de los canceres mas comunes son curables si se detectan pronto y se tratan. Incluso en un cancer terminal, el sufrimiento de los pacientes se puede aliviar con unos buenos cuidados paliativos."Control del cancer: aplicacion de los conocimientos," guia de la OMS para desarrollar programas eficaces es una serie de seis modulos que ofrece orientacion sobre todos los aspectos importantes de una planificacion y aplicacion eficaces del control del cancer.Este modulo explica como desarrollar un programa eficaz de cuidados paliativos en el contexto de un programa nacional de control del cancer. Se centra en el cancer y ninguna otra enfermedad; sin embargo, reconoce la necesidad de desarrollar cuidados paliativos con un enfoque de sanidad publica que esten dirigidos a todos los grupos de edad que padezcan afecciones o enfermedades que requieran cuidados paliativos.
