"Die Ausübung der Kunst ist die Luft, in der ich atme", sagte Clara Schumann (1819 - 1896), deren Todestag sich am 20. Mai 1996 zum hundertsten Mal jährte. Das war zu Beginn ihrer Karriere. Nach acht Geburten in 16 Ehejahren schrieb sie: "Meine letzten Jahre gehen dahin, meine Kräfte auch." Keine der in diesem Band vorgestellten Musikerinnenkarrieren verlief wie im Bilderbuch; was kometenhaft begann, wurde später oft be- und verhindert - durch die Familie, Ehe, Kinder, Hausfrauenpflichten, Krankheiten, Geldnot. Und durch das herkömmliche Frauenbild: "Das Hineinpfuschen von Frauen in alle möglichen Gebiete" befürchtete 1881 Ernst Rudorff in seiner Funktion als Direktor der Berliner Musikhochschule. Moura Lympany (geb. 1916) z. B. schrieb: "Das Publikum und die Kritiker mögen junge Pianistinnen, die rein und jungfräulich wirken. Ich trug keinen Schmuck, weil das Funkeln baumelnder Ohrringe von dem Ernst des Vortrags ablenken könnte ... Ich bin Konzertpianistin und kein Showgirl."

Tagebucheintragungen, Briefe, Autobiographien berichten von acht großen Musikerinnenkarrieren: Clara Schumann, Amy Fay, Mathilde Verne, Adelina de Lara, Clara Haskil, Lili Kraus, Rosalyn Tureck und Moura Lympany.