Sie war eine der bedeutendsten deutschen Malerinnen und zugleich eine der unterschätztesten: Paula Modersohn-Becker (1876-1907). Bis heute hat sich hartnäckig das Bild von der gefühlvollen jungen Frau gehalten, die in der Idylle der niedersächsischen Künstlerkolonie Worpswede zu Herzen gehende Briefe schrieb und Porträts von Kindern malte. Anderen gilt die Tragik ihres kurzen Lebens und ihrer Ehe mit dem bekannten Landschaftsmaler Otto Modersohn (1865-1943) als beispielhaftes Frauenschicksal des ausgehenden 19. Jahrhunderts, in dem die eigene Selbstverwirklichung als Künstlerin an der klassischen Frauenrolle und den sozialen Zwängen der Zeit scheiterte.

Doch wer war diese Frau wirklich? In ihrer grundlegenden, mit Briefen und Tagebuchaufzeichnungen dokumentierten Biographie deckt die Autorin bisher verborgene Seiten der außergewöhnlichen Persönlichkeit Paula Modersohn-Beckers auf und zeichnet ihre eigenwillige künstlerische Entwicklung nach. Anhand von teilweise unbekanntem Quellenmaterial schildert sie die Höhen und Tiefen eines kurzen, aber ungeheuer intensiven Lebens an der Schwelle zum 20. Jahrhundert.